아이스하키팀 아이스탑스의 단체사진 (창단 초창기 사진)
빙상에서 스케이트를 착용한 6명으로 구성된 두 팀이 가황(加黃)처리된 고무원판의 퍽을 스틱으로 쳐서 상대팀의 골에 넣는 경기이다. 아일랜드의 국기(國技)로 인정받는 헐리 또는 헐링, 스코틀랜드의 국기로 인정받는 신티와 비슷한 밴디라는 빙상경기가 스코틀랜드와 아일랜드의 이주민들 및 영국의 군인들에 의해 캐나다로 전해져 아이스하키로 발전하였다.
캐나다 몬트리올(Montreal) 맥길대학의 J.크라이턴을 비롯한 학생들이 1875년 결빙한 강에서 편을 갈라 경기를 한 것이 최초이며, R.스미스와 W.로버트슨이 1879년 규칙을 만들고 각 팀의 선수를 9명으로 제한하였다. 캐나다의 국기로까지 발전하였다.
1885년 몬트리올에서 최초로 전국적인 하키단체인 캐나다 아마추어 하키협회가 설립되었고, 여기서 각 팀의 선수를 7명으로 제한하였다. 20세기에 접어들어 선수들은 신패드(정강이보호대)를 착용했고, 골키퍼는 가슴보호대를 입기 시작하였다. 그리고 아이스하키 링크가 캐나다 동부 전역에 건설되었으며, 스틱도 생산되었다. 이로써 근대 아이스하키는 캐나다를 중심으로 발전하였다. 이 경기가 유럽에 소개되자 호응하는 나라들이 늘어났고, 여러 나라에서 국제단체를 조직하자는 의견이 있어 1908년 5월 파리(Paris)에서 가진 제1회 회합에서 IIHF(International Ice Hockey Fé dé ration：국제아이스하키연맹)이 결성되었다.
1910년에는 유럽선수권대회를, 1920년에는 세계선수권대회를 창설, 국제대회를 개최하기 시작하였으며, 올림픽이 동계와 하계로 나누어지기 직전에 벨기에의 안트베르펜에서 열린 제7회 올림픽경기대회에서 처음 정식종목으로 채택되었다.
그리고 1924년 하계올림픽대회와 분리되어 열린 제1회 동계올림픽경기대회 이후 줄곧 정식종목으로서 인기를 더해 왔다. 2002년 현재 61개국이 국제아이스하기연맹(IIHF)에 가입, 인기있는 동계 스포츠 종목으로 각광받고 있다.